Den här boken handlar om Nordeuropa mellan reformation och nutid. Det är ett område och en period som stått modell för teorier om sambandet mellan samhällets modernisering och religionens ställning – teorier som beskrivits i termer av sekularisering. Författaren lyfter fram hur samhälleliga, intellektuella och religiösa förändringar, ömsesidigt och kontinuerligt, påverkar varandra. Utvecklingen beskrivs som icke förutsägbar, och som beroende av sin samtid.

Går vi mot att religionens betydelse stadigt minskar för att i framtiden försvinna helt? Det är ett inte helt omöjligt scenario, men svårt att finna bevis för. Åtminstone sedan 1700-talets ökade tilltro till det mänskliga förnuftet och vetenskapens landvinningar, har denna åsikt förts fram. Skeendet är dock inte entydigt och med tanke på nutida förändringstendenser i exempelvis USA, Latinamerika och de forna öststaterna, kan det nordeuropeiska exemplet snarare verka vara ett undantag. Såväl historien som vår samtid visar emellertid att det är svårt att finna ett tydligt samband mellan etablerandet av en modern världsbild och religionens marginalisering.

Boken vänder sig till studenter på grundnivå inom exempelvis idéhistoria och religionshistoria vid universitet och högskolor, samt till övriga intresserade av religionens roll i vårt samhälle.