Om löjtnant Lagerlöfs betydelse för Selma Lagerlöfs författarskap har mycket skrivits. Men modern, Louise Lagerlöf, var lika betydelsefull i hennes liv och på ett annat sätt även i hennes skrivande. I ett brev till Sophie Elkan efter moderns död konstaterade hon: och jag förstår, att det hos mig, som gör att jag fått så pass mycket framgång i mitt yrke, det sunda förståndet, uthålligheten, arbetsamheten, det har jag fått från henne.
I den här volymen har Ying Toijer-Nilsson samlat och kommenterat samtliga bevarade brev från Selma Lagerlöf till modern, närmare bestämt 201 stycken, skrivna från 1879 till 1915. Ofta formar sig breven, i synnerhet under lärarinnetiden i Landskrona, till genrebilder ur en ogift yrkeskvinnas liv. Men det finns också förtätade ögonblick t ex när fadern befallde hem dottern fast hon klarat inträdesprovet till Högre lärarinneseminariet. Längre fram skriver hon hem när hon är på resande fot, och i en svit brev från Palestina får vi nu för första gången veta vilka intryck det var hon omformade till den stora romanen om Jerusalemfararna.