Det handlar om Ofelia, ett barn fortfarande, som väntar på sitt öde: Hamlet. När deras korta kärlekshistoria är över söker hon honom igen. Det är något hon vill säga honom, något som kanske skulle få livet att gå vidare. Men Ofelia saknar ord och bevarar sin hemlighet i över fyrahundra år.

Rose Lagercrantz gör i romanen Ofeliaetyderna ett försök att förstå Shakespears Ofelia. I en tilldiktning lägger hon ett oväntat och fascinerande perspektiv på den fiktiva gestalten. Ofeliaetyderna handlar också om en ung skådespelerska av idag som blir förvirrad av rollen som Ofelia och om en författare som skriver etyder, övningar. Liksom Rose Lagercrantz är han upptagen av att begripa sig på den gäckande flickan från det ryktbara dramat.