Den unga Julie Summers har problem med sin bil. Hon är på väg till stamfiket för att träffa sina vänner men måste ta omvägen förbi bilverkstan. Där jobbar Abdu, illegal invandrare från ett fattigt arabiskt land. De börjar umgås och snart växer ett passionerat kärleksförhållande fram dem emellan.

Men Abdu blir utvisad till sitt hemland. Julie följer med och finner sig till hans förvåning tillrätta i byn, med det dagliga arbetet, de torftiga omständigheterna och den främmande religionen; hon, välbärgad, vit men radikal, tycker sig ha kommit ner på jorden och hem. Han däremot strävar efter att komma uppåt, bort, vidare.

Nadine Gordimer utforskar i sin nya stora roman rotlösheten som fenomen, och hon gör det med den unika psykologiska finess, den nyansrikedom och den självständighet i tanke och samhällsanalys som 1991 bidrog till att rendera henne Nobelpriset i litteratur.