Hur såg kärleken mellan man och kvinna ut på Gamla testamentets tid? I antikens Grekland och Rom? Eller under medeltiden? I en av bokens första essäer möter litteraturkritikern Karl Erik Lagerlöf 1300-talspoeten Petrarca på berget Ventoux, och tillsammans gör de en litterär fotvandring genom Västerlandets tidigaste berättelser och dikter om kärlek. Att essän på det sättet övergår i fiktion inträffar på flera ställen i denna lärda och underhållande exposé, som ömsom skildrar brytningstider i kärleksuppfattningen, ömsom gör närläsningar i enskilda författarskap. Inte minst är Karl Erik Lagerlöf intresserad av kvinnornas perspektiv, och vi möter bland många andra Isolde, Jane Austen, Emelie Brontë, George Sand, George Eliot, Anaïs Nin och Marguerite Duras.
Författarnas och deras skapade gestalters konflikter, lidanden och passioner framstår som samtida i dessa inlevelsefulla försök att tolka och förstå; snarare än en regelrätt historieskrivning formar sig boken till ett personligt samtal, fullt av frågor.

Boken omspänner tretusen år av kärlek i litteraturen. Du får möta Hektor och Andromake, Tristan och Isolde, Romeo och Julia, Anaïs Nin och Henry Miller, hjältar och hjältinnor hos Emely Brontë, Gustave Flaubert, fjodor Dostojevskij, Marguerite Duras, Simone Beauvoir och många, många andra i denna samling essäer, där berättelse och dialog vävts samman med perspektivrik reflexion kring kärlekens källa och förnuftets makt, historiens tvång och den enskildes frihetsmöjligheter.