Åratal efter Italiens ockupation av Albanien kommer en italiensk general tillbaka för att hämta hem sin armé, dvs resterna av armén, de stupade soldaternas benknotor. Han beger sig tillsammans med en präst upp i de svårtillgängliga bergen för att leta efter gamla slagfält och gravplatser. Strapatserna erinrar honom om kriget och han minns t ex desertören som blev en så bra dräng i Albanien och skandalen när italienarna startade bordell.
Men uppdraget visar sig inte vara enkelt. Plötsligt dyker en tysk general upp i området med samma uppdrag – en man som inte drar sig för att stjäla italienska benknotor.

Ismaïl Kadaré (1934) är en av Albaniens främste författare. Han böcker är översatta till fyrtio språk världen över och han nämns ofta i Nobelprissammanhang.