Charles Baudelaire – den misskände dekadenten – var inte bara en av de verkligt stora poeterna, modernismens viktigaste förelöpare, utan också en utomordentligt klarsynt, välformulerad och infallsrik kritiker och essäist. Han skrev en lång rad inträngande texter om sin samtids litteratur, musik och bildkonst – en sida av hans författarskap som har kommit att uppmärksammas mer och mer, långt utanför det franska språkområdets gränser. Hans Johansson, som länge varit verksam som både konstkritiker och översättare, har gjort urvalet och översätt­ningen av några av Baudelaires viktigaste konstkritiska och estetiska texter. Han har också försett dem med en fyllig notapparat som underlättar läsningen. Flera av artiklarna i urvalet har aldrig tidigare funnits att läsa på svenska och de är alla översatta i sin helhet.