"Eldar och is" inleds med att Alma, Birgitta Stenbergs mormor, på sitt första arbete förälskar sig i prästens hustru, vilket i sin tur leder till ett intrikat kärleksförhållande. Som tonåring tar den utomäktenskapliga dottern Ingeborg chansen och flyttar till Stockholm för att gå en sekreterarutbildning. Där inser hon tidigt att hon har något som männen dras till: hon är ung, vacker och ambitiös - och hon vet hur jävligt det är att vara fattig. En lärdom hon tidigt lär sin dotter Birgitta, som ständigt får stå i moderns skugga.

Eldar och is är på många sätt den avslutande delen av Birgitta Stenbergs uppmärksammade och kritikerhyllade självbiografiska romansvit.

Som vuxen får Birgitta ett brev som ifrågasätter viktiga händelser i hennes familjs historia. I samma stund påbörjar hon en resa bakåt i tiden - en resa som inleds med Alma, hennes mormor. På sitt första arbete förälskar Alma sig i prästens hustru, vilket i sin tur leder till ett intrikat ménage à trois. När prästen sedan gör henne gravid är skandalen ett faktum. Alma avskedas och föräldrarna gifter bort henne med drängen på gården.

Som tonåring tar den utomäktenskapliga dottern Ingeborg chansen och flyttar till Stockholm. Hon är ung, vacker och ambitiös - och skräckslagen inför risken att förbli fattig. Snabbt griper hon de möjligheter som öppnar sig. Hennes dotter Birgitta gör tvärtom. Utan att ingripa låter hon saker hända sig som får svårlösta konsekvenser.

Eldar och is är en roman med flera outplånliga kvinnoporträtt. Inte minst Ingeborg, vars intensitet, nyckfullhet, frimodighet, fåfänga och kärlekslängtan löper som en röd tråd genom hela berättelsen. Men samtidigt ställer romanen en knivskarp fråga om vad som kan berättas när minnet blir ifrågasatt.