Alexander MacDonald besöker sin äldre bror i Toronto. Brodern lever på sprit och minnen, och Alexander - som numera är en väletablerad medelålders tandläkare - ser tillbaka på sitt eget liv och på släktens historia.
I slutet av 1700-talet utvandrade Calum MacDonald från Skottland och slog sig ner på ön Cape Breton vid Nova Scotia. När han lämnade hemlandet var han äkta man och far, när han kom fram var han änkling och morfar. Med sina tolv barn blev han anfadern i den stora klanen MacDonald.
Alexander och hans tvillingsyster blev tidigt föräldralösa och växte upp hos farmor och farfar. När Alexander blickar bakåt på sitt växlingsrika liv ser han ett mönster - i klanen MacDonald är sammanhållningen absolut och historien levande.